もともと実家のスーパーを手伝っていたのですが、親が高齢で畳むことになり40歳で初の就職活動をしてヨシケイのグループ会社に入社しました。最初はウォーターサーバーを設置していたのですが、偶然にもヨシケイのバイヤーを務めることに。別業種に取り組みたくて転職したため戸惑いもありましたが、今では幼い頃から顔馴染みの卸売市場業者の方と一緒に働いていることにご縁を感じます。戦友のような関係ですね。

無事にお客様からご注文いただいた分の食材を確保できたときに、大きな達成感を感じます。台風や価格の変動など、日々さまざまな状況に対応する必要があり、時間との勝負になることもあります。どうしても難しい場合には代替商品を準備するなど、臨機応変な対応も欠かせません。そんな中で頼りになるのが、卸売市場業者の方々との信頼関係です。私たちが食材の確保に困っているときは、卸売市場業者の方も大変な状況であることが多いのですが、それでも「なんとかしよう」と融通を利かせてくださることがあります。そうした姿を見ると、本当にありがたいなと感じます。自分たちだけではなく、さまざまな人の力がつながって、ヨシケイの食卓が成り立っている。そんなことを実感できる仕事です。

常に外に出歩いて情報をキャッチするようにしています。2〜3カ月に1回は新しい食品が集まる展示会や全国の業者さんを訪問して、売れそうな商品はないか宝探ししています。出張ついでにご当地の美味しいものを食べるのも楽しいですね。トレンドの移り変わりは早いので、固定観念を持たずに「いいな」と思ったらどんどん挑戦するフットワークの軽さをいくつになっても持っていたいなと思います。